Viadukt u Millau je ukázkou dokonalosti francouzského inženýrství

Dálnice na území Francie se neustále potýkají s hustou automobilovou a kamionovou dopravou, zejména v letních měsících je situace neúnosná. Přesně tuto situaci prožívali obyvatelé údolí řeky Tarn. Řidiči museli jet skrz údolí po klikatých cestách, což vadilo nejen místním obyvatelům, ale i francouzské vládě.

Dálniční tah Paříž - Marseille nestačil na novodobé nároky dopravy, vláda proto rozhodla vybudovat novou paralelní dálnici Paříž - Bezier protínající francouzské středohoří. Vytvořit obtížný projekt, jenž procházel členitou krajinou, si vyžádalo zpracování několika odborných studií.

Velká pozornost byla věnována právě Viaduktu u Millau. Variant konstrukčního řešení se sešlo mnoho, od ocelového příhradového systému až po obloukový most. Nakonec zvítězil návrh zavěšeného mostu s životností přes 120 let.

Technického řešení se zhostil francouzský inženýr Michel Virlogeux, jenž postup konzultoval s britským architektem Normanem fosterem. Jinak se na stavbě podílely pouze francouzské společnosti.

Stavba započala v roce 2001, sedm betonových pilířů rostlo do závratných výšek, vždyť nejvyšší prostřední pilíř se tyčí do výšky 343 metrů a o 19 metrů překonává Eiffelovu věž. Most o délce 2460 metrů nebyl projektován jako rovná přímka, naopak je veden v zatáčce o poloměru 20 km.

Šířka Viaduktu u Millau je 32 metrů, v každém směru se nacházejí tři jízdní pruhy a revizní chodník. Na okraji mostu ochraňuje vozidla před bočním větrem speciální mřížovaná aerodynamická stěna o výšce 3 metry.

Výstavba si vyžádala 400 milionů euro. Most přejde do rukou Francie až po 75 letech od zahájení provozu, do té doby jej má na starost společnost Eiffage group, která vybírá mýtné v hodnotě 5,10 euro, během července a srpna za 6,80 euro. Pro řidiče není cena vysoká, obzvlášť když si uvědomíme zkrácení cesty o 100 kilometrů a hlavně neobyčejný zážitek z jízdy vysoko nad zemí.

Jelikož se most nachází ve vysoké nadmořské výšce, bylo třeba myslet na bezpečnost. Systém osmnácti kamer neustále sleduje provoz a informuje o nehodách. Navíc je  každou hodinu skenován, čímž inženýři kontrolují jeho statiku.

Viadukt u Millau byl v roce 2004 slavnostně otevřen za přítomnosti tehdejšího prezidenta Jacquase Chiraca. Maximální rychlost 130 km/h musela být po nějaké době snížena na 110 km/h. Vinu nenesla závada na konstrukci, jednalo se o bezpečnostní opatření, neboť řidiči na mostě značně zpomalovali, aby si stihli vyfotit krásu údolí řeky Tarn. Krátce po otevření dokonce mnoho řidičů zastavovalo v odstavném pruhu, aby si krajinu a most vyfotili.